的肚子，弹落到我的脚边。

她自称江湖郎中，举手投足间很有些大家闺秀的气质，又不笑，面上冷冰冰的，那妇人见了就有些拘谨，讷讷半晌，言语不能，只会一个劲地作揖。

冷面道士见李氏身边还站着一个扎着细条红腰带、面貌憨厚的庄稼汉，再看四周基本都是老人小孩，也不挑剔其屋的破败，微一点头便牵着宵儿的手向院子走去，只留下一堆后悔下手不够快的村人久久地围聚在他们家的院门前继续八卦。

一个十七八岁的姑娘，坐在旁边的一块石头上。黑红的脸颊上沾满了灰尘。她并不像有些小贩那样起劲地吆喝，只是等有人来问时才答上几句，说起话来总是低着头，显得有些腼腆。

福生嫂抹了一抹汗，正想争口气硬锄下去的时候，一只粗壮的手臂已经把她的锄头接了过去，福生嫂一抬头，看见刘英脱了上衣站在她跟前，她整个脸都给刘英的眼光罩住了。

五十几岁的老兵，连兵太太也是穿戴得同乡下人一般的寒伧。显见得他们不是原来的夫妇，女的比男人看去至少小二十岁。破青布包头，粗布袄，一脸的风土，小孩子流着黄鼻涕，时时叫饿。那位兵爷并没有枪械，络腮胡子，没修刮，满口说着好话，不像别的穷兵一个劲的凶横。

那个人看看他，一个四五十岁的男人，脸很黑，脸上很多皱纹，朴实而勤劳的庄稼汉子。跟他一比，马威自信满满，觉得自己好白，貌若潘安。

“你先出去，等水烧好了再来叫。“冷面道士不耐烦李氏总是拐弯抹角地打探自己的身份，以及背后的小老虎和女婴的来历，环顾了一圈简单粗糙的房间后，就随手将背篓随手搁在地上，淡淡地道。

鹰鼻子，斜眼睛的这位监工员，很有点威风。他起初似乎没曾留意这群农工的老领袖，恭敬地站在一旁等待着问话。他先向左近弯腰干活的农人看了一遍，听不见大家有谈话的口音。他仿佛自己是高高的立在这些奴隶的项背之上，顺手将挟在腋下的鞭子丢在路旁，从衣袋里取出纸烟点火吸着。然后向陈庄长楞了一眼。

他看明白了，身旁是个瘪嘴乱胡子老头儿。老头儿身上的衣服很不体面。晓荷马上勇敢起来。他轻看穷人，讨厌穷人；对穷人，他一点也不客气。

只见那伙计忙上忙下，高声应来低声言语，来人便是笑脸相迎，送客也是弯腰堆笑，这一天要都如此下来还真有把脸笑抽的可能。“客官里面请，您几位？”就见那接客的小二一点头一哈要，笑盈盈的问话，这一组动作自然连贯却是看不出半点的假来。

那信差从大门口往里望一下，没有看见一个人。两三个花鸭子绕着影壁践踏地走来。信差又往院子里走一走，看见小丫环在走廊上也是跪着，他就一步跳出来了，心中纳闷。他到隔壁那家去送信，他就把这情形告诉了那看门的。

一行人紧赶慢赶一路走向寿安堂，待到了门口，明兰略略缓了口气，扶扶鬓边，随着门口丫鬟的通报，明兰一脚踏了进去，低头慢行，眼光瞥见之处，只见老太太高坐上首。

“无量天尊，施主可有事么？”待得到了观前，高邈急走数步，抢到了前头，伸手抓起门环，重重地敲了几下，不多时，门“咯吱”一声敞开了条缝隙，一名年约十三、四岁的小道童从门缝里闪了出来，眯缝着眼看了看李显主仆，又看了看不远处的王府车驾，却并未有丝毫的慌乱，只是打了个稽首，波澜不惊地出言问道。

这一家班子，人倒是清松些，龟奴打着门帘子，引他们走进了一个屋子，进去一看，倒陈设得极是华丽。旁窗户边下，有一张沙发睡椅，一个四十上下的妇人，躺在那里打电话。见进来三人，也不理会，只用目光斜瞟了一瞟，自去打她的电话。

进得中厅，里头却是空无一人，樊妈妈径直将明兰引到主屋西的偏