谢我们的‘孩子们’。”

他瞥见盖亚坐在篝火旁的一块石头上，双臂交叉，面无表情。

如今，没人被允许单独离开营地，巡逻队的数量也加倍了。部落的紧张气氛在争吵和摩擦中愈发显现，猎物变得稀少，捕猎的机会也随之减少，食物供应变得日益紧张。然而，经过那晚的恐怖事件后，没人敢再提出异议。

几乎在一夜之间，春天的气息不再是寒冷阴沉的，而是变得炎热而多彩。营地周围的平坦土地早已不再是草地，只有稀疏的绿草勉强生长，而阳光很快将它们烤焦。湖泊依然处于病态的状态，炙热的阳光在北方如此罕见，却似乎要将其彻底干涸。随着水位的不断下降，新的腐烂尸体浮现出来——幸好这些尸体只有动物的——它们开始散发出令人作呕的气味。

幸运的是，之前藏在巨石下的水源仍在为部落提供水源，尽管水质比以前更加浑浊。虽然大型猎物已经消失无踪，但小动物们仍提供了足够的肉，至少目前是这样。杜罗坦曾对德拉卡说，她是部落中唯一一个变得越来越壮大的兽人，而不是越来越瘦。德拉卡冷静地回应道，如果她怀的孩子将来不把杜罗坦的耳朵揪掉，她就会替他揪掉——或者替她揪掉。两人相视而笑，杜罗坦紧紧地拥抱着伴侣，在彼此的怀抱中，他们暂时找到了逃避世界与苦难的庇护。

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尽管没人再提及离开部落的事情，也没有人质疑杜罗坦的领导权，但他依然能感受到自己人民深深的痛苦。他决定去找德雷克塔，恳请他与灵魂沟通，询问兽人该如何应对当前的困境。

“我们只有一个水源和一个食物来源，”杜罗坦说，“如果我们失去了它们，整个部落将会覆灭。我们没有果实，也没有谷物和种子。我们需要帮助，德雷克塔！”

老兽人这次终于失去了耐性，声音中透出明显的愤怒。

“灵魂不是听我们召唤的狼，儿子！它们是自然之力的化身，我们能与它们相遇已经是万幸！”德雷克塔怒吼道。“我是萨满，我的职责是倾听它们的声音，将它们的旨意传达给你，作为我的首领。至于如何应对这些信息，或者在它们缺席时该如何行动，那是你的责任，而不是我的。”

德雷克塔说得有理，杜罗坦感到脸上一阵发热，羞愧不已。但他已经试尽了所有方法。他召集了顾问们，毫无保留地向他们描述当前的危机。奥格里姆皱着眉头，用棍子在地上画出各种图形，试图从中找出一些有用的线索。盖雅安静地坐着，双手放在膝上，给儿子留出了足够的空间来表达自己的想法。德雷克塔显得疲惫不堪，坐着时不得不依靠拐杖。德拉卡则坐在丈夫身旁，一只手轻轻抚摸着隆起的腹部，默默支持着他。

“灵魂曾经以红松雀的形式给我们发出过信号。”杜罗坦说道，声音里掩不住的沮丧依然在隐隐蔓延。“德雷克塔，你的萨满们是否见过任何新的迹象，可以为我们指引方向？我不是在问幻象或启示，而是更为实际的线索。比如，蚂蚁或鸟类是否选择了特定的方向，或者草木和花朵的生长顺序是否发生了变化？”

萨满叹了口气，揉了揉太阳穴，似乎头痛欲裂。帕尔卡代替他开口。

“我们一直在仔细观察所有的植物，并利用草药制作药物。至于其他方面……嗯，情况就像冬天还没有过去，或者，可能是秋天——我见到了一些通常在秋天才会出现的蘑菇。”

杜罗坦愣住了，心中浮现出疑问：这些依赖水分的蘑菇怎么可能在没有雨水的情况下生长？不过，他很快将这个疑问抛开了，显然，萨满们对这些自然现象的理解远超过他。

“我不管蘑菇是在哪儿、什么时候生长的，反正能吃就好！”奥格里姆大笑着说道，“你说的那些蘑菇能吃吗？”