圆通法师出禅房之时，元钺还端坐在外室佛堂里，盘腿打坐，闭目养神，好一会功夫才察觉到圆通法师已经出来，方缓缓睁开双目。

圆通问“钺儿可知为师方才所念何经？”

元钺答“《金刚经》与《楞严经》”

圆通摸着胡须道“此去西北，道阻且艰，做我大渝的使节，与战场上的将军无异，乃是保家定土，利国利民之事。为师定每日为殿下诵经祈福，盼殿下早日平安归来。”

元钺从席上起身，向后退了一步，然后朝圆通一拜。

圆通叹口气，伸手虚扶，道“殿下，使不得！”

元钺道“本王自小跟从师傅，学文习武，得益良多，却未尝一拜。今日，就让钺儿拜一下吧。”

圆通慈爱地点点头，从袖中拿出一方小乌木匣子，推到元钺跟前。

元钺打开一看，是一块半个手掌大小、温润洁白的美玉，一面正中中却有一点红，色泽鲜艳饱满，艳如心头之血，一面则有一道淡黄色的裂纹。要是此玉在没有雕凿之前，摆在货架上，大概买不出价钱。可它一面阳雕着长河落日之景，一面又阴刻着大漠孤烟之像，心思奇绝，巧夺造化，乃是一块绝妙的宝贝。

元钺捧在手心里，道“妙哉！妙哉！真乃是块灵物！”

圆通道“你将此物随身携带。西北蛮荒之地不比中原，戈壁峡谷亦于藏盗窝匪，若是你的车队受了袭，以此玉示人，或可得保全。”

元钺端详着这款玉佩，一瞬间又思绪万千，跟随师傅多年，却从未见他示人过，可知此物的份量。他小心将玉佩收入怀中，对圆通方丈再拜一次，才离开。

七日后，一切准备妥当，元钺带着部分丝绢布匹、茶叶粮食上了路，还有一部分从延路的各府衙抽调。

太子率领着一众皇弟给元钺送行。二皇子元济倒是胸中有几分丘壑，却因为母亲身份低微而不受天帝待见，年纪与太子相仿，却至今未封王。三皇子元湘、六皇子元沐资质平庸，看着元钺一身的华贵，风光无限，眼里满是羡慕。

至于与太子一母同胞的八皇子元旻，表情上有礼有节，实则眼神造就一副事不关己、高高挂起地飘到远处的山峰上去了。他亦为皇后所出，从小自诩比一般皇子高贵，他出生不久后凤皇后便去了，他被武帝宠着惯着，性子相当狂傲骄纵，加上年纪与老七元钺实际上只差半岁，凡事总想与元钺争个高下出来。

这次武帝决定让元钺承当使节之后，他便跑去自荐，也要当出使的使节，武帝可知道去西北的危险与辛苦，一则元旻没那个才干，二则是心疼元旻，随便找个理由把他打发了。这让八皇子元旻对七皇子元钺憋了一肚子气。

太子元昊端着送行酒，道“古书云，百战百胜，非善之善者也，不战而屈人之兵，善之善者也。七弟此去，若能稳住赫连部，与之结永世之好，功劳可比战场杀伐的四弟。”

元钺目不斜视，双手端起酒杯，退一步对太子行躬身礼道“国若不强，何以外交？兵若不强，何以使人不战而屈。制衡、利诱乃是一时之策，国盛兵强才是根本。钺儿虽不会妄自菲薄，亦不敢居功自傲。请皇兄转告父皇，钺儿必定竭尽所能，给他一个满意的结果。”

元钺说罢，仰头一饮而尽，然后朝众皇兄弟再揖一礼，转身上车。

车行两百里，有一队人快马加鞭地赶上来，有人高喊“钺王殿下请留步！钺王殿下请留步！”

元钺撩起车帘，问窗外的侍卫是何人，侍卫答“好像是贵妃娘娘宫里的何公公。”

“母妃？停车！”元钺喊道，然后赶忙下车。

何公公朝元钺行礼，道“钺王殿下，千岁千岁千千岁。”

“公公不必多礼，母妃可是有什么事要交代？”

“殿下聪慧，贵妃娘没什么要交代的，只是